在普通人的认知里，普洱茶的江湖从来都是这样的，但实际上，作为一名老茶客，对普洱茶的认知却是差别很大的。下面的细节可能不够准确，但比较客观、真实。

直到2004年，95%以上的云南人和几乎所有的外地茶客，都没有人认为普洱茶老茶比新茶好。当时的国家食品安全质量QS认证，要求所有的食品，包括普洱茶都要写保质期，2003年，正规厂家的普洱茶保质期写的都是10年。

普洱茶又是经过如何的转变，成为现在的模样呢？

普洱茶的早年历史

早期普洱茶的销售兵分两路，一路向北，一路向南。

向北的一路以茶砖为主，主要是进藏，少数入疆、内蒙或其他西北各省。

清末民初，勐腊产区有大量的小作坊，就是现在所说的号级茶，当时的字号都是商号，现在能看见的福元昌、宋聘号、杨聘号，可以兴、同庆号，都是那个时期的东西，也就是当时的商号名称。

新中国成立后，所有的私人企业都经历了公私合营、国有化等转变形式，所以即使现在是相同的字号，也不完全与原来的字号有传承关系，很多是被后来的、具有商标意识的商家抢先注册了。

南下的一路，销往广东，通过广交会销售至香港、东南亚。

广东当地也有消费普洱茶的传统，但是喝的没有现在这么精细。因为普洱茶便宜、刮油，配上清热解毒的杭白菊，去茶楼点个虾饺、叉烧包，要壶“普菊”，才是广东人所说的“闲饮茶”。

当年广东的茶楼里卖普洱茶，都在牌子上标着价格，普洱茶会标注三年陈、五年陈、八年陈、十年陈之类，价格相差也不是很大。

当年，库存普洱茶最多的地方就是茶楼。

民国时期的历史

辛亥革命后，大清灭亡了，不需要上供茶叶了，大小商号开始自谋生路，一直没有产生出什么有规模的茶企业。

1939年，爱国人士范和钧带领一批茶叶技工来到云南，创办佛海茶厂。开厂做茶为抗日筹集资金。当时大规模生产的基本都是红茶，因为只有红茶在当年才能卖出好价钱来，普洱茶生产并不是主项。产量不大、品种也不多，存世极少。红印、蓝印、绿印、黄印就是那个年代的产物。

他们以八中茶为商标，叫中茶牌，外销多称为圆茶，内销多称为七子茶。

前些年在市场上看到过“抗日纪念砖”之类的赝品实际是不存在的。

老茶在台湾流行起来之后，有一段时间普洱茶成了考据学，其中最靠谱的是陈志同写的一本普洱茶，《深邃的七子世界》，收录老茶品种最多，真伪鉴别也最靠谱。

四大茶厂的时代

解放后，孟海茶厂收归国有，成为少数不间断生产普洱茶的茶厂之一。根据可以查到的资料，年产量1000吨到2000吨不等。

勐海茶厂和下关茶厂、昆明茶厂、普洱茶厂一起成为云南省公司直属的4个茶厂，当时昆明茶厂的四位编号中尾号是1，即最后一位数字是1。勐海茶厂是2，下关茶厂是3，普洱茶厂是4。

以昆明茶厂产品的编号7581为例，75是配方起始年，8是配料、用料的等级，1就是厂号；一般情况下，第3位数字标称的等级指的是平均等级，因为是配方茶。

比如，勐海茶厂的7542，75是配方年份，2是茶厂的编号，4并不是指这一款茶用的是4级标准，一般来说是选5-7级茶做背茶，中间4、5级，表面都会有1、2级的嫩芽撒面，看起来会好看点。

普洱茶火起来之前，也有一些其他小茶厂的产品，大概有：黎明茶厂、大渡岗茶厂、南涧凤凰茶厂、璐西茶厂等。

下关茶厂

这个阶段产量最大的是下关茶厂，其实到现在下关茶厂一直承担了主要的边销任务。每年产量大概四五千吨起，原料主要来自无量山、哀牢山等周边片区，水准一般，但是便宜量大。

下关真正出名的茶原料大多外来。

下关茶最出名的是茶是86年的班禅紧茶，这个款做成蘑菇坨的样子，符合藏族人民的消费传统，注册的商标是宝焰牌，使用了带有浓烈的藏传佛教色彩的图案。1966年被停用，改成团结牌茶，仍然主要销往西藏。

1986年，当时的十世班禅大师亲自访问下关茶厂，要求恢复藏族人民喜爱的蘑菇坨的生产，并特制300件，也有人说是400件，都是用的外地的好料，世称班禅托。成为下关较早的一代名茶，

在这之后，就是2001年唛号8853的一款和2004年的南诏饼茶。

起因是1999年，大益茶厂广州代理商叶炳怀在孟海茶厂定制了一款俗称“绿大树”的产品，大受欢迎。1999年到2001年做了三年。

2001年又想继续定制另外一款，大概价格没谈拢，就把原料拉到下关来加工，后来成为下关叫得最响的一款，实际上2001年的8853还是用的勐海原料。

同样的，南诏饼茶也是号称使用了班章的原料，口碑很好。

下关茶总的来说量大、价格便宜，产品品质一般，有点类似五六线城市的房地产，在后来疯狂炒作的2007年里，最后上涨和最先下跌的都是下关茶。

2.勐海茶厂

勐海茶厂地处优质产区，可以说是名茶辈出，文革砖、73青、88青、93青、97水蓝印、绿大树，大白菜，小白菜，数都数不过来。

勐海茶厂一直以饼茶为主，甚至出了一款像7532这样的，依照当时的生产标准来看，算是跨等级的品种。

一般情况下，4、5、6、7级原料都是用来做饼茶，8、9级原料用来做250克的茶砖，所以在后来回溯当年的老茶、砖茶里面，会找到一些非常有可喝性的品种，原因就是，碰巧是古树茶。

还有一些是应港商特别要求的定制款，比如南天公司的定制，唛号是8582生茶和8592熟茶，这是因为港商发现了一个现象：很多茶客好像是对中壮以上，更低等级的茶品，反而更有偏爱。

现在想来，茶客喜好的应该不是老叶子，喜欢的应该是古树茶，只不过当时在生产上没有这个概念。现在的很多倍受称颂的老茶，其实当时也是碰巧生产出来的。

那些年，西双版纳的茶厂做坨茶很少，因为那里空气湿度相对比较高，茶叶总是干不透。而下关茶厂在大理，气候比较干燥，压得厚也干得透。

因为沱茶一直是下关茶厂的主项，所以大家心目中总是认为沱茶的水平不如饼茶。